新百合ヶ丘 ミスモ net

　旅も終わりに近づいてきた。降雪による通行止めで、ベースキャンプまで行くことができなくなった私たちは、カツォー・ラを過ぎて本道から少し入った、シェーカルでの宿泊を２泊に延ばすことにした。ホテルとは名ばかりの、山小屋程度の設備。お世辞にも快適とはいえなかったが、もう１泊してキャンプの入り口になるパン・ラまで往復し、ヒマラヤ山脈をとくと眺めようという算段だ。大分くたびれてもいたので、ここでゆっくりするのもよかろうということでもあった。

　大事な足となってくれた４台のランドクルーザーも、同じ思いではなかったろうか。じつをいうと、もともと走行距離20万kmを超えていた車たちは、ここまでの行程中、ちょくちょく故障した。日本人だったらギブアップしてJAFなんかを呼ぶところだが、現地の運転手は慣れた手つきで、ちょいちょいと直してしまう。厄介な故障が２回ほどあって心配したが、それも直してしまった。１台が止まると、後ろに続いていた車の運転手も降りてきて、助け合って作業をする。その技術は、じつに見事なものだった。

　充分に休養した翌日、パン・ラに着いて、その眺めの素晴らしさに息をのんだ。約50km先にチョモランマの神々しい峰がそびえ、左右に8,000mを超えるマカルー、ローツェ、チョーオユーの白く輝く峰々のパノラマ。まさに、「世界の屋根」を望む感だ。予定変更にふさいでいた気分は、これですっかり晴れた。みな、いっせいにカメラを取り出して、カシャッ、カシャッと、しばらくは撮影タイムを楽しんだ。

気圧計（高度計）を見ると、針は５周して200m過ぎを指していた。1,000mで針が１周する仕組みなので、ここは標高5,200m余ということになる。気温は100mでコンマ約６度違うというから、1,000mでは６度、5,000mで30度違うことになる。緯度的には、沖縄よりちょっと北くらいだ。沖縄の11月の平均気温が約22℃なので、このパン・ラは約マイナス8度ということになる。しかし、日が照っているせいか、１時間半いてもそんな寒さは感じなかった。

　案内板にこの辺りに棲息するらしい動物の絵が描かれていたが、種別は記していなかった。姿からすると、山羊やヒョウの仲間だろうか。足元に珍しい植物を見つけた元地学教授の友人は、接写レンズで撮影。帰国後に調べて、リンドウの仲間で、学名はGentiana Stipitataだとわかった。

　翌日は、チョモランマと別れる日。ティンリーの町を経てトン・ラを越え、ヒマラヤ山脈を横断するのだ。万年雪の山々が大海原のように続く中、４台の車はひたすら走り続けた。