真っ青な空。気温は３℃くらいで晩秋の関東より10℃も低かったが、空気が澄んでいて気持ちがよかった。ここ、チベット自治区の区都ラサは、７世紀前半にチベットを統一した吐蕃（とばん）王朝33代のソンツェン・ガンポによって都となった街だ。当時は「ヤギの土地」＝Ra-saと呼ばれていたが、仏教が広まるにつれて、「神の土地」＝Lha-saと呼ばれるようになった。チベット人にとっては、一生に一度は訪れたい聖地だという。
高度順応日の初日10月29日は、その聖地ラサの象徴、いやチベットの象徴ともいうべきポタラ宮の見学だった。出かける前にまた、ガイドさんに「早足不可」と念を押された。それもそのはずで、ポタラ宮はラサの西端、標高3,700mのマルポ・リ（紅丘）の頂上に要塞のようにそびえていて、その最上階まで上るというのだ。いくら健脚でも、一気に上りつめては呼吸困難に陥る。私たちは入り口から長く続く階段を、ゆっくりゆっくり慎重に踏みしめていった。
ポタラ宮は17世紀、ダライ・ラマ５世を戴く政権ガンデンポタンが、チベットを統一した後に建てた宮殿だ。もとはソンツェン・ガンポの宮殿跡で、これを再建したものだともいう。「ポタラ」とは、チベット語で「観音菩薩が住む地」という意味で、観音菩薩の化身とされる歴代のダライ・ラマがここに住んで、重要な宗教儀式や政治を執りおこなってきた。建物は茶色と白色に分けられ、茶色は宗教的儀式を行う「紅宮」で、歴代のダライ・ラマのミイラを納めた霊廟や仏塔がある。白色は執政の場所「白宮」で、ダライ・ラマの住居もここにあった。
現在、ポタラ宮は主不在のまま、博物館として公開されている。1951年、チベットは中国共産党の支配下におかれ、ダライ・ラマ14世は、59年に迫害を逃れてインドに亡命したからだ。ポタラ宮の広場には、中華人民共和国の国旗、五星紅旗が翩翻とひるがえり、歴史的事実を証明していた。
宮殿の建築面積は約13万裃に及ぶ。そのすべてを見て回ったわけではないが、ユネスコの世界遺産にも登録されている宮殿内の彫刻や塑像、壁画、仏像などを描いたタンカの数々には圧倒された。熱心な信者でなくても、それなりに悟りの境地に至る思いがした。
宮殿の屋上に出ると抜けるような青空の下、聖地ラサ市内が一望できた。
＊モンゴル語で「ダライ」は大海、「ラマ」はチベット語で師とか僧侶という意味。ダライ・ラマ14世は現在、亡命先のインドで「チベット亡命政府」を樹立し、チベットの自治権を主張している。
チベットの宗教と政治の場所「ポタラ宮」。現在は博物館として公開され､広場には中華民国の国旗､五星紅旗がひるがえっている
ポタラ宮の屋上から眺める金殿の屋根。神獣の像や宝瓶が施されている
磯矢 健一
1931年東京生まれ。横浜国立大学建築学科卒。
97年に会社をリタイア後、チベット、ウィーン、スイス等に撮影旅行をしパソコンで写真の整理、プリント等を楽しんでいる。